تعتمد أجهزة الرادار المستخدمة في الاستطلاع الكهرومغناطيسي للكجال الجوي على عاملين أساسين هما
1 - إنعكاس الموجات الكهرومغناطيسية عن الاجسام الطائرة.
2 - إرسال الاجسام الطائرة نفسها لموجات كهرومغناطيسية (موجات راديو - موجات حرارية )
يعتمد مبدأ عمل أجهزة الرادار الايجابي على إنعكاس الموجات الكهرومغناطيسية التىيقوم بإرسالها إما على شكل نبضات متقطعه أو بشكل مستمر عن الاجسام التى تصطدم بها في الجو وتسمى هذه الموجات بموجات الصدى.
يسقط جزء من موجات الصدى على الهوائي الذي بدورة يقوم بتحويل هذه الموجات إلى إشارات كهرومغناطيسية ويرسلها إلي المستقبل الذي يقوم بتقويتها وتحويلها إلى الشكل المطلوب.