اقتباس:
مفهوم ETOPS
يتلخص مصطلح ETOPS بأنه مقدار قدرة الطائرة ذات المحركين في الاستمرار بالتحليق لأقصى مدة ممكنة لأقرب مطار بديل، سواء بمحرك واحد عند تعطل الآخر، أو بمحركين لكن بارتفاع طيران منخفض نتيجة اختلال الضغط في الكابينة أو حدوث عطل ما يتطلب ذلك. وقد أخذت بوينغ على عاتقها تطوير هذا المصطلح أو المفهوم وتحسينه كي تطبقه على طائراتها الحديثة كالبوينغ 777 و787، وكان أن طبقته بمحدودية على طائرات فئة 767 لكنه انطلق بقوة مع النموذج 777 الذي بات معيارا لهذا المفهوم بعد أن أثبت نجاحا منقطع النظير من خلاله.
كان مفهوم ETOPS أو – Extended range Twin engine OPerationS – يقتصر على إتاحة مدة 60 دقيقة أو ساعة حينما تكون فوق المحيطات أو المناطق غير المأهولة كالصحارى القاحلة حتى تجد مطارا أو مهبطا ملائما كي تهبط فيه، ومن ثم ومع تطور المحركات النفاثة شيئا فشيئا تمت زيادة تلك المدة كي تصبح 75 دقيقة ثم 90 ثم 120 دقيقة أي ساعتان، وما لبث أن امتد ليصبح 138 دقيقة وتطور ليصبح 180 دقيقة أي ثلاث ساعات، ولم يقف عند هذا الحد بل تجاوزه ليصل إلى 207 دقائق واليوم تم بلوغ 240 دقيقة أي أربع ساعات متواصلة فما فوق، حيث اقتصر 330 دقيقة على طائرات بوينغ من فئة 777 فئة 200ER و200LR و200ERF و300ER شريطة أن تكون مزودة بمحركات من طراز جنرال إلكتريك الجبارة فئة GE90 ذات قوة الدفع القصوى التي تتجاوز 115 ألف رطل وهي بذلك أقوى المحركات النفاثة في العالم من دون منازع.