حققت بوينغ إنتركونتينانتال "747–8" اليوم نجاحاً في أولى عمليات الطيران التي بدأت بتنفيذها في إطار برنامج رحلاتها الاختبارية. وأقلعت الطائرة من مطار باين فيلد بمدينة إي?ريت في ولاية واشنطن أمام آلاف الموظفين والعملاء والمزودين وقادة المجتمع، لتهبط بعد اربع ساعات وخمسة وعشرون دقيقة على أرض مطار بوينغ فيلد في مدينة سياتل. ويأتي تنفيذ الرحلة الأولى لطائرة 747–8 إنتركونتينانتال كنقطة انطلاق فعاليات برنامج الرحلات الاختبارية الذي سيستمر حتى نهاية الربع الأخير من العام الجاري.
وتولى قيادة الطائرة كل من مارك فيورستاين، كبير طياري برنامج طائرات 747، والكابتن بول ستيمر، حيث أقلعت الطائرة في الساعة 9:59 صباحاً بالتوقيت المحلي، وهبطت في الساعة 2:24 ظهراً.
وعقب انتهاء هذه الرحلة الاختبارية، قال فيورستاين: "كان من دواعي سروري أن أتولى قيادة هذه الطائرة الاستثنائية في رحلتها الأولى، وكنت في غاية السعادة لتمكني من قضاء هذا اليوم الحافل مع آلاف العاملين الذين قاموا بتصميم وتصنيع هذه الطائرة المتميزة".
وتأتي رحلة اليوم في إطار برنامج الرحلات الاختبارية الذي سيشهد تنفيذ أكثر من 600 ساعة طيران على متن طائرة 747–8 إنتركونتينانتال الجديدة. وكانت الطائرة قد قامت بتتبع أحد مسارات الطيران التي تربط بين القسمين الغربي والشرقي من ولاية واشنطن، حيث خضعت لعدة اختبارات أساسية في جوانب التوجيه والأداء. كما حلقت الطائرة على ارتفاع وصل إلى 19000 قدم (5791 متر) بسرعة 250 عقدة في الساعة (288 ميل او 463 كم في الساعة).
من جانبها، قالت إليزابيث لاند، نائب الرئيس والمدير العام لبرنامج طائرات 747–8: "إن هذا ليوم تاريخي بالنسبة لفريق عمل 747–8 وشركة بوينغ بأكملها، حيث شعرنا بسعادةٍ بالغة لدى رؤية هذه الطائرة الاستثنائية وهي تحلّق في الأجواء. وأود أن أتوجه بالشكر إلى جميع الأشخاص الذين لعبوا دوراً في تصميم وتصنيع هذه الطائرة، وبشكلٍ خاص المهندسين وموظفي التصنيع وزملاءنا في وحدة بوينغ للتصنيع ومزودينا الخارجيين، حيث بذلوا جهوداً كبيرة في هذا الإطار".
وتتميز طائرات 747–8 إنتركونتينانتال بقدرتها على تقديم أقل التكاليف التشغيلية للمقعد الواحد مقارنةً مع غيرها من الناقلات التجارية الكبيرة، حيث ستكون تكاليفها أقل بنسبة 12% مقارنةً مع الطائرة التي سبقتها 747–400. كما تتميز الطائرة الجديدة باستهلاكها المنخفض للوقود وإصدارها إنبعاثات كربونية أقل بنسبة 16% للمسافر الواحد، بالإضافة إلى تمتعها بمستويات اقل بنسبة 30% من حيث الضجيج مقارنةً مع طائرات 747–400. وبالإضافة إلى ذلك، تم تطوير طائرات 747–8 إنتركونتينانتال وفق التصميم الداخلي ذاته لطائرات 747 دريملاينر، حيث يتميز القسم الداخلي من الطائرة بتصميمه الهندسي المذهل الجديد الذي يعطي المسافرين قدراً أكبر من الراحة والشعور بالرحابة، فضلاً عن توفيره مساحة أكبر للأمتعة الشخصية.
وقد انضمت "كوريا للطيران" وغيرها من كبار العملاء إلى العميل الأول "لوفتهانزا" في طلب 33 طائرة من طراز 747–8 إنتركونتينانتال، ومن المقرر تسليم الطائرة الأولى من هذا الطراز خلال الربع الأخير من العام الجاري. كما قررت الخطوط الجوية الصينية طلب خمس طائرات من طراز إنتركونتينانتال بمجرد حصولها على الموافقة من جانب الحكومة.
وتجدر الإشارة إلى أن الطائرة التي تم الكشف عنها اليوم كانت مطلية باللون البرتقالي المشرق والمائل إلى الحمرة، ما يعتبر تحولاً كبيراً عن اللون الأزرق القياسي الخاص ببوينغ. ويأتي اعتماد مجموعة الألوان الجديدة هذه تكريماً للعديد من عملاء بوينغ الرئيسيين، حيث تعد هذه الألوان رمزاً للازدهار والحظ السعيد في ثقافات المناطق التي يعملون فيها. وسوف يظهر هذا اللون فقط في الطائرة الأولى من طراز 747–8 إنتركونتينانتال، والتي سيتم تسليمها لأحد كبار عملاء بوينغ بحلول نهاية العام.
